Virgin Galactic planifie d’envoyer en orbite 500 passagers par année au coût de 200 000 $US chacun, à une altitude de 100 km avec un total de 7 minutes en apesanteur avec le SpaceShipTwo .

À ce jour, seulement environ 500 astronautes ont décollés de la Terre. Actuellement, seule l’Agence spatiale fédérale russe envoie des touristes dans l’espace au coût de 20 000 000 $US pour un séjour d’une durée de 10 jours.

Pendant la course du Ansari X-Prize, Virgin Galactic signe un accord d’une valeur de 21 000 000 $US avec Mojave Aerospace Ventures dans le but de financer le développement du tourisme spatial. L’accord est annoncé par Branson ( pdg de Virgin Galactic ) et Burt Rutan le 27 septembre 2004 à la Royal Aeronautical Society à Londres. Le plan prévoit la construction de 5 véhicules spatiaux basés sur le SpaceShipOne. Après avoir gagné le Ansari X-Prize le 4 octobre 2004, la construction débute en 2005 en prévisions de faire des dizaines, voir des centaines, de tests en 2007.

Le véhicule SpaceShipTwo utilisé pour l’envoi de touristes sera doté de 6 places plus 2 pilotes. La durée total du voyage sera de 3 heures incluant 7 minutes en apesanteur. La compagnie Virgin Galactic prévoit permettre aux passagers de se détacher de leurs sièges et de flotter dans la cabine pour profiter au maximum de l’expérience

Voici une video du site Virgin Galactic .. !! J’imagine que d’ici une 20ene d’année , il sera courant de partir dans l’espace , une sorte de manège pour personne très riche .. Peut être que d’ici le prix de 200 000$ sera descendu à 20 000$ !

Le véhicule SpaceShipTwo volera un peu plus haut que le SpaceShipOne pour permettre une durée plus longue en apesanteur. SpaceShipTwo est le nom du véhicule prototype de Virgin Galactic. La construction de cinq SpaceShipTwo et de deux WhiteKnightTwo sera nécessaire à la réalisation du projet.

Le 8 janvier 2007, Stephen Hawking (65 ans) a annoncé qu’il prévoyait d’effectuer un voyage dans l’espace lors d’un des premiers vols touristiques de la compagnie Virgin Galactic dans deux ans. « Cette année j’ai prévu un vol (atmosphérique) en apesanteur avant d’aller dans l’espace en 2009 avec Virgin Galactic », a-t-il expliqué, dans une interview publiée par le Daily Telegraph.

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